Pecher Eduoard (1825-1892)

De familie Pecher is een van de belangrijkste liberale families in Antwerpen. Charles Pecher was  de stichter van de liberale partij in de stad en zijn zoon Édouard garandeerde dat de Verenigde Liberalen in 1872 aan de macht kwamen in het stadhuis.

Charles Pecher (Bergen, 1797 – Antwerpen, 1873) trouwde op 26-06-1824 in Bergen (Mons) met Julie Henriette Gaillez (Bergen 1796, Antwerpen 1859). Ze kregen vijf kinderen: Édouard (1825-1892), Emile (1826-1874) (getrouwd op 19.10.1854 met Hermine Stockmeyer), Jules (1830-1899), Charles Paul Victor (1832-1918) en Charles Célestin (1838) -1898). Hij was eigenaar van een import-exportbedrijf.

In 1847 stuurde hij zijn oudste zoon, Édouard, toen nog maar 22 jaar oud, naar Rio de Janeiro. In Brazilië bouwde het Antwerpse bedrijf van Charles Pecher et fils een sterke reputatie op, niet alleen voor de export van koffie, maar ook voor alle soorten koloniale waren, scheepvaart en spoorwegen.

Kort na zijn aankomst, op 25 augustus 1847, in Brazilië, stuurde Édouard, met de stoomboot Antilope, volgende brief naar de Belgische premier, Charles Rogier: 

Als België zijn inwoners naar Brazilië stuurt, mogen het geen ladingen arme uitgehongerde kolonisten zijn die hier alleen aankomen om beroep te doen op openbare liefdadigheid, om problemen en moeilijkheden te veroorzaken voor de regering van dit land. Want de Belgische landgenoten die hier wonen, verliezen hun nationale trots en vrezen het bezoek van een advocaat. Een verlichte Belgische regering moet stimuleren dat de elite emigreert, moet het vertrek van jongeren die wat middelen hebben aanmoedigen. Deze weten hoe ze welvaart in het buitenland kunnen creëren en de weg effenen voor anderen. Dit komt ten goede aan de nationale handel die tevergeefs ernaar streeft naar export mogelijkheden, gedifferentieerde belastingen en andere wetten, zodat we in het buitenland niet het voorwerp van medelijden en spot zijn. [vrije vertaling]

Vincent Schouberechts contextualiseert deze brief: “Edouard Pecher heeft ultraliberale opvattingen die volledig aansluiten bij zijn tijd, zijn familie en politieke achtergrond. Het schetst de mislukte poging tot kolonisatie in Santa Catarina en de hoop dat andere, meer rijke en ervaren kandidaten fortuin zullen maken."

Prof. Stols schrijft:"20 jaar lang speelde Édouard Pecher een steeds dominantere rol in het stimuleren van de Belgisch-Braziliaanse betrekkingen. Hij profiteerde van zijn toegang tot het entourage van kroonprins Leopold om zijn expansionistische dromen naar Brazilië aan te moedigen. Hij adviseerde Leopold I waarschijnlijk in zijn gunstige arbitrage voor Brazilië, in 1863, in de Christie-kwestie met Engeland. Voor zijn steun aan Brazilië in de Paraguayaanse oorlog kreeg Pecher ook meer invloed in het keizerlijke huis en heeft hij mogelijk de opeenvolgende reizen van de Bragança's door België geleid."

In het interregnum van 1850 tot 1860, bij afwezigheid van de Belgische zaakgelastigde in Rio de Janeiro, was Édouard Pecher ereconsul-generaal van België. Hij importeerde Belgische wapens en vertegenwoordigde Dresse Ancion Laloux & C., fabrikanten van oorlogswapens in Luik, België. Wellicht is dit de reden dat hij een bondgenootschap sloot met Brazilië in de Paraguayaanse oorlog (1864-1870).

Hij had een prachtige residentie buiten het stadscentrum van Rio, bezocht de Paço Imperial en stichtte en was voorzitter van de Sociedade Belga de Beneficência do Rio de Janeiro, die voor behoeftige landgenoten zorgde.

Édouard Pecher keert terug naar Antwerpen. Na de dood van zijn eerste vrouw in Brazilië zal hij opnieuw trouwen. Een van zijn zonen, Édouard Gustave Charles Marie Pecher (1885 - 1926) wordt op zijn beurt een belangrijke liberaal in Antwerpen, die de leiding van deze partij op zich zal nemen en in de jaren twintig en zijn loopbaan als minister van Koloniën in België beëindigt.

Tekst: Marc Storms

Bronnen:

• Entrepreneurs Belges e Luxembourgeoises dans la modernisation et l'industrialisation du Brésil (1830-1940) / Eddy Stols
• Almanak Administrativo, Mercantil e Industrial do Rio de Janeiro
• Lorsque l’Histoire postale rejoint l’Histoire : Un courrier adressé à Charles Rogier / Vincent Schouberechts.  - Le Philatéliste Belge – De Belgische Filatelist - N°12, DECEMBRE 2014, 94ème ANNÉE p. 240-244
• https://www.academiebelgium.be/...
• https://www.schoonselhof.be/...