Moke, Charles (1778 - 1831)

Charles Alexander Moke e sua esposa Martha Masterson adquiriram uma fazenda no Brasil em 1818 e plantaram pés de café em grande escala. O casal tornou-se assim um pioneiro da cafeicultura brasileira. Ambos nasceram em 1778, o primeiro na cidade belga Torhout e o segundo em Londres. Martha viveu desde seus três anos em Bruges, onde seu pai, Nicolas Masterson, dirigia uma empresa comercial. Charles e Martha só partiram para o Brasil aos quarenta anos.

A familia Moke era bem conhecida na cidade Torhout, na Bélgica. O pai de Charles, Jacobus Guillielmus (Torhout, 1735 – 1807) foi prefeito de 1780 a 1790. Na primavera de 1794, os franceses conquistaram as cidades belgas, Kortrijk, Menen e Roeselare, na época no domínio austríaco, e em junho daquele ano os franceses, em Fleurus, derrotaram os austríacos. A situação na Flandres era incerta e perigosa. Foi por isso que o pai Moke achou mais seguro deixar seu filho Charles, de apenas 15 anos, partir para a América via Amsterdã, onde poderia enfrentar um futuro mais seguro sob os cuidados de seu primo Emmanuel Wambersie? Em todo caso, Jacobus Guillielmus Moke não era um apoiador do regime francês. Por exemplo, ele entrou em conflito com os revolucionários porque se recusou a entregar os papéis da sua função pública. Infelizmente, o projeto dos investidores de Amsterdã para colonizar terras no estado americano da Geórgia falhou e, na primavera de 1798, um desiludido Charles Moke, de 19 anos, estava novamente em Amsterdã. Como emigrante, era muito perigoso retornar à Flandres, então ele se estabeleceu em Vlissingen, Países Baixos, onde prestou juramento como burguês em 13 de novembro de 1798.

Em 24 de outubro de 1800, um contrato foi assinado entre Charles Moke e Jacques Lievin Van Caneghem, um rico empresário de Gent que negociava principalmente com têxteis. O objeto do contrato era o estabelecimento de uma Société de commerce por 10 anos. Esta empresa se estabeleceria em Londres e operaria sob o nome de Charles Moke et Compagnie. Depois de apenas um ano, no final de janeiro de 1802, a empresa declarou-se falida .

Em 2 de fevereiro de 1803, Charles Moke casou-se com Sophie Elisabeth Parker, filha de William Parker e Lucy Fisher, um rico empresário. O casamento aconteceu em Heille, um vilarejo da Zelândia, Países Baixos, perto da atual fronteira com a Bélgica.

Charles matriculou-se na Universidade de Leiden, Países Baixos, em 9 de maio de 1804. Ele se diplomou em 7 de fevereiro de 1806 como médico e parteira. Em 14 de agosto de 1806, Charles fez um exame como parteira em Middelburg. Ele então se estabeleceu em Vlissingen novamente. No final de 1807 morreu sua esposa, que foi enterrada em 15 de dezembro de 1807 na igreja francesa de Vlissingen.

Logo após esta morte, Charles conheceu Martha Masterson. Martha nasceu em Londres em 15 de setembro de 1778 como filha de Nicolas Masterson e Mary Rendell. Eles se casaram em 19 de agosto de 1808 em Vlissingen.

Martha e Charles sofreram grandes danos durante os bombardeios do exército inglês contra os ocupantes franceses na ilha holandesa Walcheren. Por isso se mudaram para Bruges, junto com sua filha Henriette (17 de outubro de 1809) e dois criados. Charles era ativo lá como médico. Dois filhos também nasceram em Bruges: Charles Theodore (17 de junho de 1811) e George Louis Auguste (23 de abril de 1814). O vizinho do outro lado da rua era William Edwards, que tinha experiência como proprietário de uma plantação na Jamaica e era sogro de Henry William Masterson, irmão de Martha.

Pouco depois da abdicação de Napoleão em 1814, a família Moke deixou Bruges e viajou para Rotterdam. Eles deixaram a Holanda no máximo em 1818 e migraram para o Brasil para se tornarem cafeicultores.

A decisão de Charles Moke de se mudar para o Brasil provavelmente foi influenciada por seus problemas financeiros. As histórias contadas por seu vizinho de Bruges, William Edwards, e o governo português que abriu o Brasil para estrangeiros (o Brasil só se tornou independente em 1822), estimularam ainda mais a emigração. Charles chegou ao Rio de Janeiro com sua família em 1818. Logo adquiriu ali uma fazenda, que batizou de fazenda Nassau, referindo-se à Holanda.

A propriedade de Charles ficava na Gávea Pequena, na Floresta da Tijuca, região serrana do Rio. Hoje, no mapa, é possível encontrar a propriedade de Charles Moke no final da Estrada Córrego Alegre. O domínio se estendia à Mesa do Imperador, à Vista Chinesa e ao sítio Cochrane. Ficava a menos de uma milha de Boa Vista e a duas milhas da costa. Na fazenda corria o Rio do Moke. Ela fazia fronteira com a propriedade de Louis François Lecesne, médico francês e dono de uma plantação de café em São Domingos.

O cultivo do café não era novidade naquela época, pois o primeiro café foi plantado no Brasil já em 1727. O cultivo chegou ao Rio por volta de 1760. No entanto, eram pequenas empresas que produziam para consumo próprio. Moke, como Lecesne, plantava pés de café em grande escala. Nem todos estavam convencidos de que isso seria um sucesso. Porém, Charles Moke acreditou no projeto e assim se tornou um pioneiro da cafeicultura brasileira. Um artigo de jornal de 1849 relembrou seu sonho do futuro trinta anos antes. ...mas lembrarei sempre, escreve o jornalista do Correio Mercantil, e Instructivo, Politico, Universal (RJ), no dia 17 de juliho de 1849, que quando o Sr. Moke vaticinou que o Rio de Janeiro exportaria algum dia meio milhão de sacas de café por ano, julgou-se tão exagerado esse algarismo que os Sr. Moke foi tido por visionário. Entretanto o Rio de Janeiro exporta hoje [1849] perto de dois milhões de sacas de café!

‘A coffee plantation in Rio de Janeiro’ de Owen Stanley, capitão de navio e explorador. A aquarela mostrava a fazenda Nassau de Charles Moke em 1847.
© State Library of New South Wales, Australië.

Moke construiu sua casa e prédios de fazenda e comprou dezenas de escravos. Ele rapidamente mudou a aparência de seu terreno. Ele preparou e adubou o solo, desviou rios, corrigiu encostas, cavou plataformas para plantar pés de café, construiu estradas bem pavimentadas e introduziu avanços tecnológicos no processo produtivo. Lecesne e Moke seguiram o método de cultivo prescrito por Pierre Laborie em seu livro "The coffee planter of Saint Domingo", que era a obra padrão sobre o cultivo de café na época, mas Charles acrescentou seus próprios sotaques. Sem dúvida, ele poderia aplicar o conhecimento que havia adquirido na fazenda na América no final do século 18 em sua plantação no Brasil, especialmente as técnicas de controle de água que aprendera nas áreas carentes de água da Geórgia.

Em 29 de outubro de 1831, Charles Alexander Moke morreu. Ele tinha 53 anos e foi sepultado no Cemitério dos Ingleses na Gamboa no Rio de Janeiro. Sua esposa, Martha Masterson, assumiu a administração da fazenda e continuou a desenvolvê-la.

Referências a Moke podem ser encontradas em dezenas de publicações e documentos que tratam da história do Brasil, da cafeicultura, do turismo e da ecologia. O nome Moke era frequentemente distorcido: (von) Moke, (von) Mook e (von) Mocke. Na maioria dos textos ele é mencionado com a nacionalidade holandesa, às vezes com a nacionalidade inglesa, quase nunca com a (correta) nacionalidade belga.

Um plano de manejo do Parque Nacional da Tijuca foi elaborado em 2008 pelo Ministério do Meio Ambiente e pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, no qual a fazenda Moke é amplamente discutida. Além disso, a fazenda Nassau (Van Mocke) e os caminhos históricos, Caminho do Mocke e Caminho do Sertão Mocke, estão sendo investigados arqueologicamente. Em termos de turismo, há a necessidade de tornar as ruínas da fazenda Nassau mais acessíveis. Um percurso pedestre de sete quilómetros percorre as Ruínas do Mocke.

Este texto é baseado no artigo "Torhoutenaar Charles Moke, pionier van de koffieteelt in Brazilië" van Dirk Van Lierde. Deel 1: een hectische carrièrestart met vallen en opstaan (1794-1818) e Deel 2: de fazenda Nassau (1818-1875) que foi publicado na revista "Biekorf West-Vlaanderen".