Van Cauter Colette (1870-1930)

„Zuster Lambertine kun je zonder enige twijfel bestempelen als de vrouwelijke pater Damiaan”, zegt heemkundige Dirk D’Haese uit Lede. Ze werd geboren als Colette Van Cauter op 10 april 1870 in Lede, Oost-Vlaanderen, en overleed in Antwerpen op 26 juni 1930.

Naar het voorbeeld van haar elf jaar oudere zus Marie, trok Colette na de lagere school op pensionaat in Gijzegem waar de opleiding grotendeels Franstalig was. Op haar 24ste jaar werd Van Cauter als postulante aanvaard bij de Gijzegemse congregatie. Ze volgde er opleiding in de normaalschool tot onderwijzeres, parallel met de noviciaatvorming. Op 21 mei 1895 legde ze haar geloften af onder de naam zuster Lambertine.

„Na haar intrede in het Sint-Vincentiusklooster in Gijzegem bracht ze 25 jaar door in door leprageteisterde weeshuizen in São Paulo, in Brazilië. Zo’n tien jaar na haar aankomst raakte ze zelf besmet met de ziekte die ook pater Damiaan fataal werd. Toch bleef ze zich nog vijftien jaar lang onvermoeibaar inzetten voor de meest kwetsbaren in de Braziliaanse samenleving, tot kort vóór haar dood.”

Zuster Lambertine zou haar afkomst als boerendochter nooit verloochenen. Bij het bouwen van een kerkje aan het kleine klooster in haar eerste Braziliaanse verblijfplaats Olinda, werkte ze effectief mee bij het sjouwen van stenen en het optrekken van muren. 's Avonds onderhield ze samen met de oudsten een vrij grote groentetuin. 

Vanaf haar derde verblijfsjaar in São Paulo verbleef ze definitief in het nieuw opgestarte klooster Casa Pia, een weeshuis voor minder bedeelden en verlaten weeskinderen. Daar was ook een school bij voor interne en externe kinderen. Hier gaf ze les en verzorgde zieke kinderen waaronder melaatsen. Rond 1914 werd ze hier ook overste.

In september en oktober van 1920 begeleidden de Belgische koning Albert I, koningin Elisabeth en kroonprins Leopold een uitgebreide handelsmissie in Brazilië. Als overste van Casa Pia had Zr Lambertine met hen een eerste ontmoeting. Op het verzoek van de koningin zelf was er enkele dagen later opnieuw een persoonlijk en discreet gesprek. 

Na het bezoek van de koning werd zij teruggestuurd naar België om er te herstellen van lepra en in 1922 werd zij opgenomen in het Sint-Elisabethziekenhuis in Antwerpen waar de aftakeling zich verder zette en zij uiteindelijk aan de ziekte bezweek op 26 juni 1930. 

Na haar overlijden besliste de gemeenteraad van Lede om een straat naar haar te noemen: de Zuster Lambertinestraat.

Over haar leven schreef Dirk D'Haese het boek "Engel in Nood" (2020, 54 blz., 32x30cm).

Bronnen:

• E-mail Dirk Van Lierde, december 2022
• Wikipedia
• Kerk & Leven, 21 april 2020.

Foto:

Door Dirk D'Haese - Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/...