Pieta in de basiliek van het Sint-Benedictus-klooster (São Paulo)

Adrian Henri Vital Van Emelen (Leuven, 10 oktober 1868 - São Paulo, 27 juli 1943) was een Belgische schilder en beeldhouwer die zich in 1920 in Brazilië vestigde. Zijn broers Jacques en Amaro woonden in het klooster van São Bento in São Paulo. Adrien Henri studeerde o.a. bij Constantin Meunier in Leuven vooraleer hij zich in Brazilië vestigde. 

Het Sint-Benedictusklooster

Het Sint-Benedictusklooster (São Bento) bevindt zich in het centrum van de stad São Paulo. Het vormt een geheel met het college en de faculteit van Sint-Benedictus en de basiliek van Onze-Lieve-Vrouw ter Hemelvaart. De bouw van het huidige gebouw dateert van 1910.

Het werd ontworpen door de Duitse architect Richard Bernd en geïnspireerd door de eclectische Duitse traditie. Bouw en inrichting volgen de beuronense stijl, in België bekend van onder andere de abdij van Maredsous. In de jaren '20 werd de basiliek ingewijd en de klokken geïnstalleerd. Het uurwerk werd beschouwd als één van de meest nauwkeurig van São Paulo. Tijdens zijn bezoek aan Brazilië in 2007, verbleef paus Benedictus XVI in dit klooster.

De Pieta

Voor het klooster São Bento (São Paulo) beeldhouwde Van Emelen de Pietà, geplaatst in een de rechtse zijkapel. De pieta is gemaakt uit beschilderd gips geplaatst op een holle structuur. Ze weegt circa 150 kg. Volgens de restaurateur João Rossi is ze het topwerk van van Emelen in de Sint-Benedictuskerk. In tegenstelling tot de meeste pietas die een barokken drama oproepen, opteerde van Emelen voor een ingetogen beeld volgens de gotische traditie. De centrale figuur is de maagd Maria. Zij domineert de ruimte. Maar ook de Christus-figuur werd zeer gedetailleerd gesculpteerd. Exemplarisch is de nauwgezette anatomie van de spiermassa op de armen en benen. Tijdens de restauratie werd de kleur van het gezicht van Christus aangepast. Ze werd verbleekt tot een lijkkleur.

In dezelfde kerk werden ook de 12 apostelen en de standbeelden van St. Anna en St. Gertrudis gesculpteerd door van Emelen

Tekst en foto's: Marc Storms, augustus 2015