Na quinta-feira, 11 de agosto de 2011, Dom André de Witte, Bispo da Diocese de Ruy Barbosa/BA, recebeu o título de Cidadão Baiano. A cerimônia de entrega do título aconteceu em sessão especial na Assembleia Legislativa do Estado da Bahia, e contou com a presença de representações políticas, de movimentos sociais e de igrejas.

O evento foi marcado pelo espírito de solidariedade e fraternidade, pela história de vida de Dom André. André de Witte nasceu em 1944, no pequeno município belga de Scheldewin-deke e iniciou a educação em instituições católicas, onde descobriu sua vocação religiosa. Fez os estudos superiores no seminário na Faculdade Católica de Lovaina, onde se bacharelou em filosofia, em 1964, e teologia, quatro anos depois. "Filho de agricultores, com o ideal de servir melhor o povo latino-americano, seguiu o exemplo de Benoni Leys, colega da mesma diocese, e se formou como engenheiro agrônomo, em 1973. 

Dom André, que deixou seu país, a Bélgica, na década de 70 para vir ao Brasil. Na Diocese de Alagoinhas, na Bahia, trabalhava com os mais pobres da região do semiárido. Durante esses 35 anos, o desenvolvimento de projetos sociais fez com que Dom André conhecesse mais profundamente a realidade do povo brasileiro, em especial o sertanejo, que sofre com as desigualdades e injustiças sociais. 

Como baiano de coração, e agora também “no papel”, Dom André lembra da emoção e acolhimento com que foi recebido, descrevendo sua saída da Bélgica e chegada ao Brasil:“Deixei meu lar, mas ganhei um povo”.

Ao fim da sessão, marcada por uma bela apresentação artística do Movimento da Mulher Trabalhadora Rural do Nordeste (MMTR-NE), Dom André fala do orgulho com que recebe o título de Cidadão Baiano: “Eu me sinto acolhido como cidadão, e recebo este título com honra, alegria e emoção”, afirma.